Erezione a Santuario

Nella ricorrenza dell'anno mariano, S. Ecc. Mons. Salvatore Russo Vescovo di Acireale, accogliendo i voti e le suppliche del clero e dei fedeli, si degnava elevare la Chiesa Matrice di Aci Catena a Santuario Diocesano col seguente decreto in data 15 Agosto 1954: "Decreto per l'erezione a Santuario mariano della Chiesa Maria SS. della Catena in Aci Catena."
Quello che i nemici della fede, quasi disprezzando, ci rinfacciano, essere cioè la Chiesa Cattolica la Chiesa di Maria, è per noi un motivo di particolare gioia e onore. L'amore e la venerazione filiale che noi dedichiamo alla nostra Madre Celeste ridonda tutto ìn gloria del Suo Divin Figlio, non soltanto perchè tutte le grazie e tutti i doni anche eccelsi, da Lui derivano come da prima fonte, ma anche perchè i "genitori sono la gloria dei figli" (Prov. XVII, 16).
In quest'anno mariano, commemorativo del primo centenario della definizione della Immacolata Concezione, i fedeli di tutto il mondo fanno a gara nell'onorare, venerare, invocare e predicare con fervore e affetto la Vergine Madre di Dio. Questa celebrazione mariana è rivolta a riaccendere negli animi di tutti la fede cattolica e la devozione ardente verso la S. Vergine ed essere altresì di stimolo per confermare il più possibile i costumi dei cristiani sull'esempio della Vergine Maria. Come tutte le madri provano soavissimi sentimenti quando scorgono che il volto dei figli riproduce per qualche particolare somiglianza le loro fattezze, così Maria, Madre nostra dolcissima, non può avere maggior desiderio nè più grande gioia del veder riprodotti nei pensieri, nelle parole e nelle opere di coloro che Ella accolse come figli sotto la Croce del Suo Unigenito, i lineamenti e le virtù della Sua Anima.
Da questa rinfocolata devozione mariana la Chiesa attende molte grazie nei tristi tempi che attraversiamo. La nostra Diocesi, come vanta la sua storia si distingue per il particolarissimo culto alla Madonna. Ne sono monumento, tra l'altro, i Santuari Mariani, dai quali, come da oasi dello spirito, Essa è costellata: Valverde, Vena, Loreto, Le Grazie, Carmine di Randazzo. Non si contano poi le Chiese e gli altari dedicati alla Vergine SS. e le Icone lungo le vie che confortano ed elevano il viandante. In quest'anno poi tutte le Parrocchie, a cominciare dalla Nostra Cattedrale, hanno dato o daranno vita a varie celebrazioni mariane, dalle quali attendiamo il più grande frutto per le anime dei fedeli.
Questo culto alla Madonna ha un particolare rilievo in Aci Catena, nella vetusta Chiesa Matrice dedicata alla Madonna SS. della Catena. L'immagine della Madonna che vi si venera, e che risale al 1400, la Chiesa che costruita nel 1600, abbattuta quasi completamente nel terremoto dell'11 Gennaio 1693, riedificata nel 1694, è stata in seguito artisticamente decorata e arricchita, sono meta di pellegrini che numerosi vengono dalle città vicine e lontane, specialmente nell'11 Gennaio, giorno di ringraziamento per la particolare protezione della Madonna sulla Città di Aci Catena nella dolorosa circostanza del terremoto, e nel 15 Agosto, nel qual giorno si è celebrata da lunga data la festa principale della Madonna della Catena, come per confermare la fede del popolo nell'Assunzione di Maria Santissima.
I numerosi e ricchi ex voto stanno a testimoniare la gratitudine dei fedeli e pellegrini della Madonna, per le grazie che continuamente largisce dal suo trono di misericordia. Degno di particolare mensione il fatto che la Città dì Aci Catena nel 15 Agosto 1953, per unanime consenso di Autorità e di popolo, fu consacrata solennemente e ufficialmente a Maria SS. della Catena.
Per tutte queste ragioni, a gloria di Dio, a esaltazione della Madonna SS. della Catena, perchè cresca e. fiorisca sempre più il culto a Lei, a ricordo perpetuo di quest' anno mariano, con il presente decreto erigiamo a Santuario Mariano la suddetta Chiesa Matrice della Città di Aci Catena, dedicata alla Madonna SS. della Catena, nonostante qualsiasi opposizione in contrario.

A valida conferma dell'avvenimento il Santo Padre Si degnava concedere l'Apostolica Benedizione con il seguente, telegramma:

Città del Vaticano
Occasione erezione Santuario Maria SS. della Catena Augusto Pontefice invoca su clero parrocchiani pellegrini et presenti tutti consacrazione Città perenne materni protezione Vergine celeste mentre a tutti invia di cuore implorata Apostolica Benedizione. (Montini - Pro Segretario).

Lapide Erezione Santuario Foto: O. Greco

Altresì S. Ecc. Mons. Vescovo a perenne ricordo si degnava dettare I'epigrafe che, scolpita nel marmo e posta sull'arco della porta maggiore del Santuario, ricorderà ai posteri il grande avvenimento dell'anno mariano:

Questo tempio
a testimoniare
la fede tenace e la devozione di un popolo
verso Maria SS. della Catena
nel corso di cinque secoli
ampliato distrutto rifatto
S. Ecc. Rev. Mons. Salvatore Russo
essendo prevosto parroco
il Rev.mo don Salvatore Santo
con piena esultanza dei fedeli
Eresse a Santuario Mariano della Diocesi
il 15 Agosto 1954.